【九州出張ライブ３】五島サバのうまさを堪能した！

　佐賀での仕事が無事に終わり、今夜の宿は博多。長崎道、九州道を経由して、中洲と天神の中間にあるビジネスホテルへと向かった。ちなみに、ベース弾き語り芸人、はなわさんの大ヒット漫談、「佐賀県」のなかで歌われていたように、佐賀の山間の子供たちは「歩きなのにヘルメット」でありました（ナタデココがブームかどうかは確認できず）。

　さあて、午後８時すぎに宿へ到着。夜の街へと出撃だ！　今夜の攻撃目標は、春吉地区の「きはる」。五島サバと九州の幸が売り物の店で、特にサバには気合を入れて取り組んでいるという。

　なにしろ、サバが売り切れたら閉店－－という店なのだ。好きな魚ベストテンの中で、常に鯖がトップを独走している私ゆえ、素通りは許されない。

　小ぢんまりした入り口から２階へ上がると、１０人ぐらい座れそうな黒いカウンターが目に飛び込んでくる。いちばん端っこに陣取って、まずは芋焼酎を頼んだ（銘柄は失念してしまった）。それを待っている間にメニューを眺めると、おお、サバ料理がいっぱいあること。

　刺身は「泳ぎサバ刺」「炙りサバ刺」「胡麻サバ」の３種。そのほかにも、「焼塩サバ」「小鍋でサバチゲ」「泳ぎサバのしゃぶしゃぶ」「鯖のチヂミ」「焼サバチャーハン」「ゴマサバ茶漬」などがある。

　ここんちのサバは、長崎県の五島列島近海で獲れる五島サバ（マサバ）だ。九州のサバといえば、愛媛県佐田岬と大分県関崎に挟まれた豊予海峡で漁獲され、大分県の佐賀関に水揚げされる「関サバ」が有名だけれど、日本屈指の好漁場である五島列島で獲れる五島サバも、関サバに劣らぬうまさで知られている。

　とりあえず、泳ぎサバ刺と胡麻サバを頼んでみた。店の人に「泳ぎサバってなんですか？」と聞いてみると、「五島の漁師と直接契約していて、店まで泳いでいる状態で持ってきてくれるからなんですよ」とのこと。なるほど、新鮮さを強調したネーミングなのだね。

　さっそく届いた泳ぎサバは、青みがかった皮がキラキラ輝いて、ひと目見ただけで新鮮とわかる。新しいから、身の歯ごたえも弾力たっぷりだ。

　夏のサバだから、脂はほとんどない。でも、脂の乗った時期には隠れてしまう、身そのものの上品な味が実によくわかる。

　サバは青魚、下魚と言われて軽んじられることもあるけれど、実は、繊細な味わいの魚なのだ。今ごろは、その繊細さを楽しむには絶好の時期だ。

　続いて届いたのが胡麻サバ。サバにはマサバとゴマサバの２種類があって、夏場は脂落ちが比較的少ないゴマサバが使われることが多い。けれど、胡麻サバはゴマサバではなく、マサバだ。

　混乱しちゃいましたか？　つまり、胡麻サバというのは、マサバを胡麻だれで合えたもので、博多の郷土料理のひとつ。さっぱりした夏のマサバに胡麻だれがからむと、脂が乗った時期とは異なった濃厚な味わいで、酒が進むこと、進むこと。

　締めは、焼サバチャーハンを選んだ。これは、塩焼きしたサバのほぐし身を使ったチャーハンで、「話のネタ」的な位置づけの１品かとも思ったのだけれど、いや、どうしてどうして、なかなかにうまかった。

　おそらく、ほとんど油を使わずに作ってあるようで、味わいは実に軽い。でも、焼サバがしっかりと存在感を主張して、サバが主役のきちんとした料理になっている。

　てっぺんにちょこっと乗せられた梅肉がいいアクセントになり、酸味が食欲を加速させる。ご飯もべとつかずパラリ。「お代わり！」のひと言が口元まで出かかったけれど、ダイエット中の身ゆえ、ぐっとこらえた。

　ところで、「もう締め？　たった３品じゃないの」と思われる方がいるかもしれない。はい、サバの店だからもっとサバ料理を攻めなければいけなかったのだけれど、実は２品ほど浮気しました。

　１品は「活〆穴子刺」。穴子は、ちょっとでも鮮度が落ちると皮目の臭みが出てしまうから、なかなか刺身では食べられない。でも、ここんちのは、玄界灘に浮かぶ長崎県最大の島・対馬で獲れたものをその場で活け〆して、すぐに運んできたものだ。だから、生のまま食べることができるのだ。

　紅葉おろしとポン酢、塩が添えられ、お店の人の「まず最初は塩で食べてみてください。それから紅葉おろしとポン酢で」というアドバイスに従って、まずは塩で食べてみた。

　白身魚らしく、口の中には淡い甘さがふわっと広がる。その甘さを塩が引き立て、さらに味わいを深くしている。スイカに塩をかけるとうまさが増すのと同じだな。

　見た目はタチウオの刺身に似ているが、歯ざわりも似ていて、ジャキッとした感じ。小骨が多い魚のはずだけれど、歯にはまったく当たらない。下ごしらえが丁寧なせいだろう。

　続いてポン酢も試してみる。悪くはないけれど、塩と比べると味わいが凡庸な気がする。身の淡さに対して、ポン酢の味が強すぎるのだ。これは、絶対に塩味の勝ちだと思う。

　もう１品は、「馬刺フタエゴ」。日本の三大馬肉産地のひとつ、熊本産だ（残りは長野と福島）。

　フタエゴというのは、馬の腰に近い部分の肉で、たてがみから続く白身（脂身）と、腰肉の赤身がきれいな層になっているのが特徴。白身の甘さと赤身の味わいを一度に楽しめる、一粒で二度おいしい馬刺なのだ。

　少し甘めに味をつけた醤油でいただくと、ああ、もう桃源郷。ちょっと赤身が淡い気もしたけれど、夏場だからこんなものなのだろう。

　薬味はスタンダードなにんにく、しょうがのほか、柚子胡椒が添えられていた。この柚子胡椒のピリッとした辛さが白身の甘さを引き締め、うまいのなんの。。。

　これで合計５品。芋焼酎はそこそこいいやつを２杯飲んだ。けっこう高くなっちゃったかな－－と思いながら、おそるおそる会計を頼むと、なんと５０６０円。これは内容から考えたらかなり良心的な値段だな。また出張に来たら、ぜひ足を運びたいお店だ。

　さて、今はホテルの部屋でこの記事を書いている。きょうは日中の暑さと慣れない土地での仕事で少々疲れたから、あるものを飲んでいる。それはいったい何かというと－－。

　ご存知、くろばいさんが発明したクエン酸コーラだ。ファインのスティックタイプのクエン酸を持ってきたから、旅先でもこれが飲めるのだ。ああ、疲れが癒される。。。

　さあて、この記事をアップしたら、さっさと寝てあしたもお仕事がんばろう。きょうみたいに、いいお天気が続くといいな。

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