【九州出張ライブ２】素朴な「ちゃんぽん」に出会った

　福岡空港のロビーから一歩外に出たら、ものすごい熱気と蝉時雨がお出迎え。うわっ、暑い！　さすが九州だな。４０度近くあるんじゃないか、これ。

　空港前でレンタカーを借りて走り出す。きょうの最初の仕事場は佐賀県小城市だ。九州道、長崎道と乗り継いで、佐賀大和ＩＣで降りる。あとはずーっと農村地帯が続く。

　クーラーを効かせているから、当然、窓は閉まっているのだけれど、それでも蝉時雨がうるさい。関東とは違って、こっちの蝉時雨は「ガシガシガシガシ…」って力強い音だ。アブラゼミとかミンミンゼミじゃなくて、クマゼミだな、こりゃ。

　小城市に近づくにつれて、だんだんと山間の風景に変わってきた。水田の薄い緑と山の木々の濃い緑の対比がとってもきれい。それ以外にはな～んにもない。ちなみに、写真を撮った場所の足元では、車に轢かれたのか、マムシがペチャコになって死んでいた。

　小城市でひと仕事終えたら、今度は長崎県に間近い伊万里市大川町へ。峠を越す道は険しく、曲がりくねっていて、ちょっと怖かった。

　現地に着いたら、仕事の前に腹ごしらえだ。といっても山間の小さな町だから、周辺を車でまわってみたところ、食事をさせてくれる店は１軒しかない。選択の余地もなく、中華料理「福ちゃん」へ飛び込んだ。

　メニューを見ると、いろいろな中華メニューの最後に、「ちゃんぽん」と「皿うどん」が並んでいた。長崎に近い土地柄だから、中華料理店にもこういうのがあるんだな。どうせ食べるなら、土地の香りがするものがいいと思って、ちゃんぽんを注文した。

　５分ほど待って出てきたちゃんぽんは、びっくりするぐらい具だくさん。どんぶりの上に、具で富士山ができてるぞ！

　今まで、ちゃんぽんって、全国チェーンのリンガーハットでしか食べたことがない。本場（近く）のちゃんぽんっていったいどんな味だろう。

　スープは茶色。透明感はほとんどない。れんげでひと口すすると、「わっ、濃い！」。といっても、いやな濃さじゃない。脂ぎっているわけでも、こってりしているわけでもなく、化学調味料がどっさり入っているわけでもない。口あたりもさらっとしている。けれど濃いのだ。これはやっぱり、どっさり入った具から旨みが出ているのだな。

　その具は、柔らかく煮えた白菜、シャキシャキしたもやし、ぷるんとした舌触りのきくらげのほか、小エビ、豚肉、ちくわ、じゃこ天、かまぼこなんかがいやっていうほど入っている。特に、じゃこ天とちくわがつなぎも少なく、魚の味が楽しめておいしかった。

　わしわしと食べ進み、気がついたら、どんぶりを抱えてスープを全部飲み干していた。おっかしいなあ、濃いから絶対に全部は飲めないと思っていたんだけどなあ。ちょっと家庭料理っぽい、素朴なちゃんぽんでありました。

　さあて、腹がふくれたら、お仕事、お仕事。満腹で仕事中に眠くならないか、心配だな～。

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