【九州出張ライブ６】最終日は、上野焼のぐい飲みに一目惚れ！

　「ラーメンスタジアム２」で博多ラーメンを楽しんだ後、すぐに博多を出発し、南東へ約２０キロ離れた筑紫野市へと向かった。適当にきびきび、チャチャッと仕事を終わらせたら、今度は北東へ約４０キロ離れた直方市へ。

　どちらも山間に位置するのどかな農村地帯で、車で走っていても、緑が目にやさしい（写真は筑紫野市）。のどかだな～。こういうところを走っていると、全然疲れないから不思議だ。

　直方市での仕事を気合いで終わらせ、さあ、これからフリータイムだ！　ウキウキしながら時計をみたら、なんだよ、もう午後４時半だと？

　帰りの飛行機は福岡空港を午後８時２０分に出発するから、おみやげを買う時間も含めて、空港へ午後７時２０分には着いていないといけない。直方市から空港までは、普通の時間帯だったら１時間程度のはずだけれど、週末の帰宅時間帯は間違いなく渋滞するから、２時間はみておかないと危ない。逆算すると、直方市を午後５時２０分に出る必要がある。

　これじゃ、なんにもできやしない－－。思わずめ息が出た。実は、がんばって仕事を早めに終わらせて博多に戻り、中洲で「豚骨」（ラーメンスープのことじゃなくて、豚肉を軟骨ごと柔らかく煮込んだ博多の郷土料理）を食べていこうと思っていたのだ。あ～あ。。。

　こんなことなら仕事がんばらなきゃよかった今回は、きちんと仕事を終わらせたという心地よい達成感だけで、よしとしておこう。…といいながら、近場で時間をかけずに楽しめるものはないか－－と、肉眼センサーでガイドブックを超高速検索。すると、車で１０分ほどのところに、「上野焼陶芸館」っていうのが見つかった。

　なんでも、上野焼（あがのやき）とは、４００年以上前に豊臣秀吉が連れ帰った李朝の陶工が始めた古陶らしい。江戸時代には遠州七陶に選ばれ、鮮やかな色合いと、軽くて薄いことが特徴という。

　さっそく車を飛ばして、陶芸館に到着。おお、３０近くある上野焼の窯元の作品を一堂に集めているだけあって、いっぱい展示されているな～。うれしいことに、値段はわりと手ごろみたいだ。

　館内をぐるっとまわって、最後の一角に近づいたとき、ものすごい存在感を発しているぐい飲みを見つけた。

　筒型だけれど背は低く、平たく広がった感じ。すごく薄い作りの上に、緑や黄、白の釉薬が立体的に波打って躍っている。色合いもなかなか華やかだ。

　外側の下の方は、釉薬がけっこう厚くなっているから、まるで“下ぶくれ”のように見えて、愛嬌を感じさせる。

　「あのさぁキミ、うちに来たいかなぁ？」。すでに、ぐい飲み君に心の中で呼びかけている私。あ～あ、一目惚れだ。「ああそう、来たいんだ。じゃあ、おいでよ」。お値段は、西暦２０００年にだけ爆発的に普及したものの、今ではめったに見ることができなくなった、あのお札１枚でおつりがくる程度だった。

　あとは、空港へまっしぐら。案の定、高速道路は途中でかなり渋滞して、空港に着いたのは午後７時４０分。あわてて、いまや“九州の萩の月”的な存在になった銘菓「博多通りもん」はもちろん、芋焼酎の「碧空」、レトルトパックの「黒豚炭火焼」、空弁の「焼き平目えんがわ寿し」など、おみやげを買いまくる。

　黒豚炭火焼はもちろん、今回の出張で食べられなかった豚骨の代わり。あと、焼き平目えんがわ寿しは、どんな料理屋さんでも、こんなの見たことないからだ。平目のえんがわっていう、１匹で４筋しか取れない貴重な部位を、大胆に焼いてしまうなんて。。。

　これらでいっぱいになった紙袋を手に、飛行機に乗り込んだ。羽田までの所要時間は１時間２２分。やっぱり、運転（この場合は操縦か？）を人にまかせられるっていいな～。

　初日に走った福岡・博多から佐賀・伊万里までの距離は、片道約１４０キロだった。そのため、２日間の総走行距離は、４００キロをゆうに超えていた。自分でレンタカーを運転して、２日でこの距離を走るっていうのは、はっきり言ってかなりきつい。

　でも、公共交通機関が発達していない土地では、鉄道やバス、タクシーを利用するよりもはるかに安上がりだし、機動性が高い。佐賀や福岡のはずれにある町や村では、バスすら通っていないこともあり、公共交通機関など待っていたら、日が暮れてしまう。

　出張時に現地の足としてレンタカーを使っている会社は多いし、多くの会社員にとって当たり前のことだとは思うけれど（一部の会社は、運転時の危険負担を考慮して、レンタカー禁止らしい）、それでもやっぱり、乗り物は人に運転してもらった方が楽チンだ。高いけれど、飛行機ばっかりは自分で操縦できないし。

　結局、家に帰り着いたのは午後１１時半。自宅のドアを開けたとたん、疲れがドッと出てきた。黒豚炭火焼と焼き平目えんがわ寿しで１杯やろうと思っていたけれど、眠気の方が勝ちそうだ。

　幸い、黒豚炭火焼はレトルトパックだからかなり保つし、焼き平目えんがわ寿しも、あす９日まで大丈夫と書いてある。きょうのところは、上野焼のぐい飲みで、おみやげの芋焼酎・碧空を飲むだけで寝てしまおう。

　アルコール分３７％の碧空は、かなりまろやかな仕上がりで、芋の香りはあるけれど臭みはないっていうタイプ。人にたとえたら、学級委員タイプかな。おもしろみはないけれど、手堅い味わいはある。

　そいつを、買ってきたばかりの上野焼（文章が長くなってるから、もう忘れちゃいましたよね。あがのやきって読みます）　のぐい飲みに注いで、クイッ！　う～、たまりませんな～。明日は休みだし、とことん行っちゃおうかな！！！

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