【新潟出張ライブ１】「だるま弁当」で群馬の山の幸を堪能！

　休み明けのきょう24日は、新潟市へ出張だ。朝から気持ちよく晴れていて、電動アシスト自転車・ハリヤ で走りたくて仕方ないけれど、とりあえず、「上越新幹線Maxとき」でＧＯ！

　私は東京生まれだけれど、両親は新潟県上越市出身。なので、新潟県には子供のころからよく遊びに行っている。けれど、なぜか県庁所在地の新潟市へは行ったことがなかったので、今回はとっても楽しみなのだ。

　オール２階建てのＭａｘときは、16両編成で定員が1634人と、高速車両としては世界最大の定員数を誇る。だから、「指定席をとらなくても、余裕のよっちゃんで座れるだろうな〜」と思っていた。

　けれど、東京駅のホームに発車15分前に着いてみると、１乗車口についてそれぞれ50メートルぐらいの行列ができていた。

　あちゃ〜、座れるかな〜。新潟まで２時間半近く立ちっぱなしはつらいな〜。

　社内清掃が終わってドアが開いたとき、「景色のいい２階席より、１階席の方が座りやすいだろう」と思って、階段を下へ降りる。ここが運命の分かれ道。さあ、どうだ？

　ああ、よかった。行列のかなり後ろだったにもかかわらず、窓側の席に座ることができた。ラッキ〜！　１階席だから座れたんだろうな。

　さあて、座れて安心したところで、いつもだったら駅弁を広げるのだけれど、きょうは違う。この列車は高崎に停車するから、高崎弁当の「鶏めし」の車内販売があるはずなので、それを食べようと思っているのだ。

　東京駅を出発して１時間弱。高崎駅に到着した。車内販売、ちゃんと乗ってくるかな〜。と、ここで一抹の不安が。車内販売は普通、指定席側からまわりはじめ、自由席はあとまわしにされる。きょうはけっこう混雑しているから、途中で売り切れたりしないだろうな〜。

　高崎駅を出発して40分ぐらいすぎたころ、来た来た、車内販売のおねえさんがカートを押しながらやってきた。「高崎弁当の鶏めしありますかか？」「すみません、鶏めしはないんですよ。高崎名物『だるま弁当』だったらありますが…」。

　あ〜あ、残念！　でもだるま弁当だったら同じ高崎弁当が製造しているものだし、まあ、いっか〜。「それください」と、900円払って朝ごはんをゲットする。

　昭和35年に販売が開始されただるま弁当は、群馬の山の幸をたっぷり使って普茶料理（ふちゃりょうり＝濃厚な味わいの日本の精進料理）風に仕上げたもの。

　高崎名物のだるまを形取った容器は当初、陶製だったけれど、いつしか時代の流れの中で赤いプラスチック製になった。

　口の部分にはスリットが開けられていて、貯金箱にもできるほか、壁掛けにもおすすめ。。。らしい（本当にやる人がいるかはちょっと疑問）。

　ふたを取ると、中身はこんな感じ。醤油で焚いた茶飯の上に、鶏八幡巻、コールドチキン、山菜きのこ煮、山ごぼう漬、椎茸煮、花豆煮、穂先竹の子煮、小なす煮、山くらげ、紅玉こんにゃく、黒玉こんにゃく、栗がかわいらしく並んでいる。

　お〜、いかにも山の幸のお弁当！　久々に食べるけれど、これだけいろいろおかずが入っているとうれしいな〜。カロリーも安心できそうだし。

　おかずの味つけはどれも少し濃いめだけれど、それが茶飯と実によくマッチしているぞ〜！

　山の幸って、海のものに比べると、どうしても地味に見えてしまうけれど、その素朴さは逆に、海には絶対ないもの。海は海なりに、山は山なりに楽しめばいいのだ。

　さあて、お腹がいっぱいになったところで、そろそろ新潟駅に到着するみたいだ。新幹線だと早いな〜。縁起のいいだるま弁当も食べたことだし、お仕事がんばろ〜っと！！！

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