【北海道出張その３】函館は地上の星座とヤリイカの宝石！

福岡管区気象台はきょう３月１３日（金）午前、福岡で桜（ソメイヨシノ）の開花を観測したと発表したそうです。いよいよ、本格的に春が近づいてきましたね～。自転車で快適に走れる季節がもうまもなくやってくると思うと、なんだかウキウキしてきます。

さて、北海道出張編その３は、まだ滑走路の端っこに白い雪が残る、札幌郊外の小さなローカル空港から始まります－－。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

北海道出張の３日目、３月９日（月）は、朝に余市（よいち）で１件、午後に札幌で２件のお仕事をこなし、夕方には飛行機に飛び乗って函館へ向かいました。翌１０日の朝早くから、北海道の代表的な民謡、「江差追分（えさしおいわけ）」の発祥地である江差町で仕事をしなくてはならないからです。

出発した空港は、メジャーな新千歳空港ではなく、大きな便の乗り入れが少ない札幌丘珠（おかだま）空港。主に、北海道内のローカル便に使われているようで、ここを利用するのは初めてでした。

空港についてみると、いやあ、札幌っていう大都市の空港なのに、ちっちゃい建物だなあ。搭乗する飛行機は、そんな丘珠空港にぴったりサイズで、たった３６人乗りのプロペラ機・サーブ３４０Ｂです。

ちっちゃいプロペラ機って、離着陸時の上昇・下降がジェット機がゆるやかだし、比較的に低空を飛ぶから、地上の景色がよく見えて大好きなんだよな～。うれしい、うれしい

ただ、ほかの大型ジェット機みたいに、ＷＥＢを通して自由に座席を指定できないのが玉にキズ。きっと、ジェット機よりもパワーが小さい分、重量バランスが与える飛行への影響が大きいせいだと思いますが、乗客に勝手に座席を選ばれてしまうとまずいらしいんです。

サーブ３４０Ｂは、通路の左側に１人がけ、右側に２人がけの座席があり、それが１２列並んでいます。今回のフライトは、乗客８人が乗り込みましたが、全員が８列目より後ろに座らされました。９列目の私の座席からみると、写真のように、前方には誰も座っていません。なんだか、かえってバランス悪そうなんですけど、大丈夫？

ちっちゃいプロペラ機といえば、２００２年にこんな経験をしました。北海道南西沖地震（１９９３年）の津波で大被害を受けたことで知られる奥尻島へ、函館空港発の便で行ったときのこと。乗った機種名は覚えていませんが、１４人乗りという、ものすごくちっちゃいプロペラ機でした。

チェックインして座席を決めるため、空港のカウンターに行くと、受け付けてくれたかわいい女の子が、とびっきりの笑顔を浮かべながら、「飛行機のバランスを取る関係がありまして…」と話を切り出してきました。

きっと、座れる位置が限定されるんだろうな。よくあることさ－－と思っていたら、続いてキュートな唇からこぼれてきたのは、「お客様の体重をお教えいただけますか？」。

……まあ、ちゃんと答えましたよ、「はい、９５キロです」って。３０キロ以上サバを読みながら、こちらも最高の笑顔を花束にして。うん、キミはそんなにボクのことを知りたいんだね（違うだろ！）。

おっかしいなあ。私の前に並んでいた人も奥尻行きだったけど、体重なんて聞かれてなかったぞ。

どうも腑に落ちないので、ほかの人の搭乗手続きにもさり気なく聞き耳を立てていると、やっぱり、そんなことを聞かれている人なんて１人もいません。聞かれたのは、私だけってこと？　それってつまり……。

「こいつだけは体重を聞いとかないとマジやばい！」

と、思われたわけですね。うーむ、見破られたか。日本エアシステム（当時）のカウンターレディ、恐るべし！　まあ実際、当時は１３０キロ近くあったしサ、当たり前っちゃあ当たり前なんですが。

飛行機に乗り込んで、シートベルトを締めようとしていると、スチュワーデスさんから「お客様、エクステンションをお持ちしましょうか？」なんて、よく言われたもんですよ。この場合のエクステンションっていうのは、若い女の子がよくやる「つけ毛」ではなく、シーベル（おっ、狩野英孝風！）に継ぎ足して長さを伸ばす、お相撲さんの必需品のことね。

ま、あのとき私と同じ奥尻行きの便に乗った方々は、最高機密だった体重という個人情報を私が開示したおかげで、何事もなく安全なフライトが実現したのだと、ぜひとも感謝していただきたいものであります（サバは読んだけど）。

さあて、昔話はこれぐらいにして、私を含めた８人の乗客は、機体の後方に集められた状態で、無事に丘珠空港を飛び立ちました。先ほども書いたように、プロペラ機はわりに低い航路をとるので、函館空港に着く直前、五稜郭が実によく見えました。お堀につもった雪が白い五芒星を形作り、とってもきれいでした。

函館空港に到着したら、あとはもう、ご飯を食べて寝るだけです。あたりはもう真っ暗ですが、宿へ向かう前に、レンタカーでちょっと寄り道してみることにしました。

行き先は、函館山。標高３３４メートルのてっぺんから函館の夜景が見渡せるという人気スポットです。東京タワーのてっぺんより１メートル高いんですね。山麓から山頂までは、所要時間約３分でロープウェイが結んでいます。

山麓の無料駐車場に車を駐め、改札へ向かってみると、平日だというのに、かなりたくさんの観光客が来ています。しかも、カップルばっかり。東海林さだおさんの描く漫画、「ショージ君」ならば、即座に投げつけるのに手ごろな固い石を探すところですが、老境にさしかかった身としては、にこやかに見守るだけであります。

１２５人乗りという巨大なゴンドラだから、ほとんど待つことなく乗車でき、あっという間に山頂へ。ロープウェイの山頂駅にくっついた展望台に出てみると、すごい！　宝石のようにキラキラと輝く函館の街の灯が、視界いっぱいに広がります。うわあ、眼下に広がる星の海。地上の星座やあ～っ！！！

初めて眺めてみたけれど、これは見事ですね～。山頂はけっこう気温が低いのだけれど、それを忘れさせてしまう美しさでした。いわゆる「１００万ドルの夜景」ってことですね。最近の為替レートで計算すると、だいたい９８３０万円相当になります。残念ながら、私のデジカメでは９００円分も写し取れていませんが。上の写真よりもワイドな画角にしてみると、こんな感じです。

夜景に見とれていたら、いつの間にか１時間もたっていました。シャッターを押す指先も、さすがに凍えて感覚がなくなってきています。ずっと眺めていたい気持ちをなんとか抑えて、函館市内のホテルへと向かいました。

到着したのは午後８時。きょうはもう業務終了していますから、当然、夜の街へと向かいます。ガイドブックを参考に、「居酒屋　根ぼっけ」さんへ。根ぼっけとは、脂が乗った真ホッケのことで、ここんちでは、津軽海峡東側の恵山沖で獲れた根ボッケが売り物らしいです。

まずは、「根ボッケの刺身」から。ホッケが属するカサゴ目アイナメ科は、淡泊な白身の魚が多いのだけれど、ホッケは例外です。干物でもおわかりのように、身は褐色っぽくて、独特の香りと脂の強さが特徴ですが、これをお刺身にすると、いったいどんな味がするのでしょう。

食べてみると、やっぱり干物と同じ香りがふわ～っ。こういう、ちゃんと個性を持った魚って楽しいな。歯ごたえが柔らかいのはアイナメと一緒だけれど、脂がほどほどに乗っているから、さっぱりとしたアイナメとは違って洗いには向かなさそう。

味はわりと濃厚で、普通のお刺身だというのに、まるで昆布〆かなにかしてあるみたいな感じです。初めて食べたけれど、うまいな、こりゃ。２合徳利が、もうずいぶん軽くなっちゃった。

お次は、「幸神（こうじん）メヌケの刺身」。メヌケっていうのは、水深２００～１０００メートルの深い海に生息する、体長４０～６０センチぐらいのカサゴ目フサカサゴ科メバル属の赤い魚の総称です。深海から釣り上げられたときに、水圧の急激な変化で目が飛び出すことから、「目抜け」と名付けられたといわれています。

個別の魚種では、アコウダイやアカウオがおなじみですね。幸神メヌケもそのうちの１種で、漁獲量が極めて少ないため、メヌケ類の中では最高級といわれています。「幸神」という名前も、縁起がよくてうれしいですよね。

さあて、お皿に乗って搭乗した幸神メヌケ君のお刺身。身は真っ白でみずみずしく、ひとめ見ただけで新鮮な状態なのがわかります。右わきには、皮の湯引きが添えてありますね。

最初は身から。さっと醬油をつけて口に運ぶと、おおっ、ぷりぷりとすごい弾力で、歯を押し返してきます。それをさらに嚙み締めていくと、身のうまみがジュワッ。よく乗っている脂も口の中に広がるけれど、さあっと溶けて、全然しつこくないんです。

続いて皮の湯引きです。魚体自体が大きくて、しかも冷たい深海に生息しているから、皮はけっこう厚めで、その下にはコラーゲンがたっぷり。お湯をくぐってきゅっと縮んだ皮は、コリコリしてとっても楽しい食感になっています。

これは、わさび醬油もいいけれど、ポン酢だともっと味が引き立ちそうだなあ。ああ～、うまいっ！　すみませ～ん、お酒、４合の大徳利でくださ～い！

お刺身は、もう１品頼みました。そう、ここは函館なんですから、名物のイカを食べなくては話にならないでしょう。

函館の魚市場には、６～１２月にスルメイカ（真イカ）、１～５月にヤリイカが集まります。で、よく、函館のイカ刺はべっ甲色をしていて見事－－なんていわれるのは、函館の前浜や津軽海峡で揚がるスルメイカのことで、函館でイカっていったらたいてい、こちらを指します。

一方、必然的にマイナーな位置づけとなるヤリイカは、実は函館では揚がらず、約７０キロ南西の松前町で獲れたものが運ばれてくるんです。だから、「函館のイカのお刺身」を食べるには、ちょっとハズレの時期かもしれません。

けれど、ちゃんと朝獲りのヤリイカをいけすで生かしておき、活のまま頭のてっぺんから足の先まで、ぜ～んぶ食べ尽くす場合にかぎっては、最高のシーズンなんです。なぜかというと……。

お、さっそく活ヤリイカのお造りがやってきました。ついさっきまで、お店の水槽で泳いでいたやつです。うわあ、なんだ、この透明感は。まるでクリスタルのような輝きだぞ！　おぬし、スワロフスキーか？

身は、いわゆるソーメン造りで、わさび醬油でいただきます。歯触り、味わいともに、実に繊細で淡いですね～。スルメイカのねっとり感とは、まったく別世界の食べ物です。もちろん、どっちがいいも悪いもありませんよ。それぞれの持ち味ですから。メイド服の小倉優子ちゃんと、ドロンジョさまの格好をした深田恭子ちゃんと、どっちがいい？って聞かれたら、「両方！」って答えるでしょ（あれ？）。

身をあらかた食べ尽くしたら、いよいよ、この時期ゆえのお宝にとりかかりましょう。お刺身が盛ってある寿司台の左側にご注目。どうれ、写真をアップにしましょうか。

右側にあるのはゲソ。イカの足ですね。左奥は、コロとかゴロとか呼ばれるイカのはらわたです。そして、左手前にある透明なブドウの房のようなものこそが、産卵直前の今の時期しか食べられない、ヤリイカの卵なのです。１粒１粒がまるで、宝石のような輝きじゃありませんか！

ヤリイカ自体、そんなに大きなものではありませんから、１匹に入っている卵の量もわずかです。なので、はしでつまんだら端っこにちょびっと醬油をつけて、少しずつ大切にいただきます。

一回に口へ運ぶ量は、小指の先ぐらいでしかないのに、実に濃厚。舌先で卵の粒をそっと押しつぶすと、ねっとりとした中身があふれ、口いっぱいに海の香りが広がります。ものすごく足が早い部分ですが、さっきまで水槽を泳いでいただけに、新鮮で臭みなどまったくありません。

どう説明すればいいでしょう。タコの卵をやや淡泊にした感じ－－じゃわかりにくいですよね。そうだな、塩イクラの皮にもう少し弾力を持たせて細長い形にし、中身からしょっぱさを抜いた上で、もっと味を凝縮した感じとでもいいましょうか。うまくイメージが伝わるといいのですが…。

ここでもう、私は完全にノックアウト。この後、「真かすべ唐揚げ」（エイの唐揚げ）、「真かすべぬた」（湯引きしたエイのぬた）、「真イカゲソゴロ丼」（スルメイカのゲソとはらわたを混ぜ込んだご飯）などを食べましたが、ヤリイカの卵にはかないません。もちろん、いずれもおいしかったんだけれど、かすんじゃいました。

一応、写真は順番にアップしておきますが、「すみませ～ん、お酒、ピッチャーでくださ～い。大至急ね！」と叫んだ後の記憶がないもので、インプレッションはご勘弁を。。。

電チャリがテーマのブログなのに、電動アシスト自転車・ハリヤの話はいったい、いつになったら始まるのか！？　かつてないほど長くなっている北海道出張編、あろうことか、ま～だ続きます

---

↓私が参加しているランキングサイト、「にほんブログ村」へのリンクです。ポチッとクリックしてくださると、当ブログの順位が上がります。ぜひ応援をお願いします！

★もうひとつ、「人気ブログランキング」にも参加しています。こちらのリンクもポチッとよろしくお願いいたします！

★いつもクリックしていただいて、本当にありがとうございます！！！