【北海道出張その１】北の魚たちに、仕事の疲れを癒される！

７日（土）のＪＡＬ最終便で札幌市に入り、８日（日）の朝９時から市内で仕事。午後７時までず～っとカンヅメという長丁場です。珍しく手を抜きそこねていつも通り集中して業務に当たったため、さすがにすっかり疲れてしまいました。

もちろん、終了後は、すすき野の「魚作」さんへ。２００８年９月１１日の記事でもご紹介したこのお店は、「北海道の旬」を手ごろな価格で楽しませてくれるので、札幌に来たときはほぼ毎回、立ち寄っているんです。

いつものように、大将におまかせでひととおりお願いしたら、 次から次へと、１３品もの北の幸がズラリとオンパレード。とても全部は書ききれないから、ハイライトだけご紹介します。

まずは「お造り」。一番奥が「大間のマグロ」のトロ。年をとるにしたがって、だんだん脂のきついトロは苦手になってきているんだけれど、やっぱりちゃんとしたマグロの脂は自然な甘みで、全然しつこくありません。トロの場合、脂にかき消されてしまいがちなマグロ本来の味わいも、しっかりと楽しめました。

ウニの下にはヤリイカが隠れていて、その右手前はヒラメの縁側。ひれに近い活発に動く筋肉の部分だから、歯ごたえも味わいも力強く、ヒラメの持ち味がギュッと凝縮された感じです。左手前は春ニシン。独特のニシンらしい香りとほんのりとした甘みがたまりませんでした。

こちらは、タチ（マダラの白子）を焼いて椀仕立てにしたもの。濃厚なミルクのような味わいのタチに、軽く炙ったことによる芳ばしさと、ダシのうまみが加わって、もうたまりません。そろそろタチの時期は終わりのはずなので、今シーズンはこれで食べ納めかな。

続いてもう１品。これは「根室産イバラガニ」の内子（身体の外ではなく、お腹の中にある卵）の塩辛です。イバラガニって、あまり聞き慣れない名前ですが、タラバガニに似たカニで、北海道でも水揚げがとても少なく、「幻のカニ」とも言われているそうです。

よく目にするタラバガニの内子は濃い紫色ですが、こちらはきれいなミカン色ですね。毛ガニの内子の色を淡くした感じかな。ねっとりとした舌触りで味わいは濃厚。味を表現するうまい言葉がなかなか見つかりませんが、コノワタにちょっと似ているかもしれません。香りが鼻に抜けていく感じはウニに近いような感じもするし。初めて食べましたが、まあ、酒が進むこと、進むこと。

締めは「丼」。今回はカニとウニとマグロの組み合わせでした。ここで使われていたマグロも大間で水揚げされたものですが、こちらはお造りとは違って赤身でした。やっぱり赤身は、「マグロを食べてる～！」って感じがして楽しいですね。

いいマグロはよく、「鉄のような香り」って表現されるけれど、まさにそんな印象。やっぱり赤身はヘモグロビンが多いからなんでしょうか。ほかに、かすかにミントのような香りもします。それをさわやかな酸味が引き締めて、大変おいしゅうございました。

翌日の月曜日は早朝から余市でお仕事が入っています。それに備えて寄り道もせずにホテルへ帰り、幸せな気分で眠りについたのでありました。北の魚たちよ、仕事疲れを癒してくれて、本当にありがとう。電動アシスト自転車・ハリヤの話が全然出てこないけれど、北海道出張編、もう少し続きます。

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